Tổng Công nghị của Ngành Giáo sĩ thuộc Tu hội Đức Mẹ trong Mầu nhiệm Chúa Ba Ngôi Chí Thánh đang đón nhận lại truyền thống thực hành “các ngày chay bốn mùa” (ember days) như một phương thế thiêng liêng để cầu xin và vun đắp ơn gọi.

Các ngày chay bốn mùa trong năm là những ngày dành cho cầu nguyện, chay tịnh và tạ ơn theo truyền thống Kitô giáo. Mỗi mùa trong bốn mùa có một đợt ba ngày. Đợt các ngày chay tịnh theo mùa kế tiếp sẽ diễn ra vào các ngày 16, 18 và 19 tháng 9.

“Dù Giáo hội không buộc phải thực hành điều này, nhưng Giáo hội vẫn khuyến khích,” Cha Dave Brokke, linh mục SOLT và Giám đốc phụ trách ơn gọi, chia sẻ với EWTN News.

Cha giải thích: “Ngay cả trong tài liệu của Hội đồng Giám mục Công giáo Hoa Kỳ về việc ăn chay, các ngày chay bốn mùa cũng được khuyến khích; và cho đến ngày nay, chúng ta vẫn có thể tìm thấy những quy định liên quan trong Bộ Giáo luật.”

Tài liệu nói rõ rằng: “Các đêm canh thức và các ngày chay bốn mùa, như ngày nay người ta vẫn biết, không còn buộc phải giữ chay và kiêng thịt.”

Tuy nhiên, các giám mục viết: “Chúng tôi hy vọng rằng việc canh tân phụng vụ và việc ngày càng ý thức sâu xa hơn về niềm vui của những ngày thánh trong năm phụng vụ Kitô giáo sẽ dẫn đến một sự trân trọng mới đối với lý do tại sao các bậc tiền nhân của chúng ta vẫn nói đến ‘việc ăn chay trước ngày lễ’.”

Mặc dù việc cầu nguyện này không mang tính bắt buộc, Tổng Công nghị của SOLT đã biểu quyết đưa các ngày chay bốn mủa vào đời sống cộng đoàn, nhằm tạo nên một phương thế cụ thể và có ý thức hơn để cầu xin Thiên Chúa ban thêm ơn gọi. Quyết định này được thông qua vào năm 2023. Trong ba năm qua, cộng đoàn đã đón nhận gần bằng số nam giới bước vào thời gian đào luyện so với tổng số trong mười năm trước đó.

Các ngày chay bốn mùa trong năm

Cụm từ “Ember Days” bắt nguồn từ sự biến đổi của cụm từ La-tinh “quatuor tempora”, nghĩa là “bốn mùa”. Việc cử hành các ngày chay bốn mùa đã được ghi nhận từ thế kỷ thứ V và đây là một trong những truyền thống cổ kính nhất của lịch phụng vụ Hội thánh.

Mục đích ban đầu của các ngày chay bốn mùa là tạ ơn Thiên Chúa về những ân huệ của thiên nhiên, đặc biệt là mùa màng được dùng để làm bánh và rượu dâng trong cử hành Thánh Thể.

“Chúa Giêsu đã nói: ‘Anh em hãy xin chủ mùa gặt sai thợ ra gặt lúa về’.”

Cha Brokke nói: “Khi nói đến chủ mùa gặt, chúng ta hiểu rằng mình cần phải cầu xin Chúa trợ giúp để ban cho chúng ta lúa mì, hạt giống và nho.”

Tổng cộng, có 12 ngày chay bốn mùa trong suốt năm phụng vụ.

Cha Brokke giải thích: “Ngay từ thời Giáo hội sơ khai, người ta đã xác định rằng các ngày chay bốn mùa sẽ được cử hành vào thứ Tư, thứ Sáu và thứ Bảy.”

Đây là những “ngày sám hối”: “thứ Tư, vì đó là ngày Giuđa phản bội Chúa Giêsu; thứ Sáu, vì cuộc Thương khó của Người; và thứ Bảy, vì Chúa chúng ta nằm trong mồ.”

Cha Brokke chia sẻ một cách ghi nhớ đơn giản bằng tiếng Anh: “Lenty, Penty, Crucy và Lucy.”

“Lenty” chỉ các ngày chay bốn mùa gồm thứ Tư, thứ Sáu và thứ Bảy sau thứ Tư lễ Tro, vào mùa Xuân. “Penty” chỉ các ngày chay bốn mùa sau lễ Chúa Thánh Thần Hiện xuống, vào mùa Hè. “Crucy” chỉ các ngày chay bốn mùa sau lễ Suy tôn Thánh giá, vào mùa Thu. Còn “Lucy” chỉ các ngày chay bốn mùa sau lễ nhớ Thánh Lucia, vào mùa Đông.

Cha nói: “Các ngày này tương ứng với thời gian gieo hạt và thu hoạch lúa mì cũng như nho. Vì thế, ngay từ đầu, chúng đã gắn liền với những chất liệu được sử dụng trong việc cử hành Thánh Thể.”

Theo Cha Brokke, Hội thánh xưa kia “ăn chay và cầu nguyện không chỉ để xin một mùa màng tốt tươi, mà còn để cầu xin ơn gọi, cầu cho những người thợ trong vườn nho bước vào chức linh mục. Và người ta thường truyền chức cho các ứng viên vào những ngày thứ Bảy của các ngày chay bốn mùa.”

SOLT nhận thấy “nhiều hoa trái tốt đẹp”

Cha Brokke cho biết ngài cùng Tổng Công nghị của Ngành Giáo sĩ thuộc SOLT bắt đầu tìm hiểu việc thực hành các ngày chay bốn mùa như một cách thức để “cộng đoàn cùng ăn chay và cầu nguyện cho ơn gọi.”

Cha nói: “Chúng tôi vẫn có một lời cầu nguyện cho ơn gọi được đọc mỗi ngày”, và lời cầu nguyện này “đã có từ ngay khi cộng đoàn chúng tôi được thành lập.”

Cha giải thích SOLT là “một cộng đoàn gồm các linh mục, tu sĩ nam, tu sĩ nữ và các thành viên cùng cộng tác với nhau để làm chứng cho mối tương quan giữa Đức Mẹ và Chúa Ba Ngôi Cực Thánh.”

Đời sống cộng đoàn phản ánh chân lý rằng “Chúa Cha, Chúa Con và Chúa Thánh Thần là những Ngôi vị khác biệt nhưng không tách biệt. Các Ngài hiệp nhất với nhau.”

Cha Brokke nói: “Tương tự như vậy, các ơn gọi thì khác biệt nhưng không tách biệt. Vì thế, chúng tôi cố gắng sống trong sự hiệp nhất về ý chí và đức ái, đồng thời phục vụ những nơi có nhu cầu sâu xa nhất.”

“Chúng tôi đến những nơi mà giám mục nhận thấy có nhu cầu cấp thiết nhất, và phục vụ như những nhà truyền giáo trên thế giới, noi gương Đức Mẹ cố gắng mang sự hiệp thông của Chúa Ba Ngôi Cực Thánh đến đó. Mẹ dẫn chúng ta vào những mối tương quan ấy, bởi vì Mẹ là Mẹ của Chúa Con, là Ái Nữ của Chúa Cha và là Hiền Thê của Chúa Thánh Thần.”

Nhằm gia tăng ơn gọi, SOLT muốn bổ sung thêm một việc đạo đức “đặc biệt hướng đến việc cầu cho ơn gọi”, bên cạnh lời cầu nguyện hằng ngày.

Cha nói: “Tôi đã đề cập đến các ngày chay bốn mùa. Điều này có nghĩa là dành ít nhất 12 ngày mỗi năm để ăn chay và cầu nguyện, đồng thời thực hành một cách ý thức hơn. Khi bắt đầu thảo luận về vấn đề này, chúng tôi không tập trung quá nhiều vào khía cạnh nông nghiệp, nhưng chú trọng hơn đến khía cạnh ơn gọi.”

Trong thời gian ý tưởng đưa các ngày cầu nguyện này vào đời sống cộng đoàn đang được thảo luận, Cha Brokke đã tìm hiểu một số lời nguyện được sử dụng trong các ngày chay bốn mùa.

“Chúng tôi phát hiện ra rằng lời cầu nguyện mà chúng tôi vẫn đọc hằng ngày ngay từ khi cộng đoàn được thành lập thực ra chính là một trong những lời nguyện của các ngày chay bốn mùa dành cho ơn gọi,” ngài cho biết.

Không lâu sau khi cộng đoàn bắt đầu thực hành lời cầu nguyện truyền thống này, số lượng ơn gọi bắt đầu gia tăng.

Một nhóm tập sinh thuộc SOLT

“Tháng Chín đầu tiên cử hành các ngày chay bốn mùa... có một người từ một giáo điểm ở Honduras đã đến giáo điểm của chúng tôi tại Belize và bày tỏ mong muốn tìm hiểu về cộng đoàn. Hiện nay, anh ấy đang là một tập sinh của cộng đoàn.”

“Vào ngày thứ Bảy của đợt các ngày chay bốn mùa đầu tiên ấy, có 27 nam giới từ Đại học Franciscan đến tham dự chương trình phân định ơn gọi linh mục để tìm hiểu thêm về cộng đoàn chúng tôi. Người phụ trách nhóm ấy hiện nay đang là một ứng sinh của cộng đoàn.”

Cha Brokke nói: “Vào năm chúng tôi bắt đầu thực hành, có bảy người nam đang trong thời gian đào luyện. Và sau ba năm, hiện nay chúng tôi có 18 người nam đang được đào luyện,” Trước đó, “mỗi năm chúng tôi chỉ có khoảng một hoặc hai người gia nhập. Nhưng ngay trong năm đầu tiên ấy, đã có chín người nam.”

Cha Brokke kết luận: “Chúng tôi đã nhận thấy rất nhiều hoa trái tốt đẹp.”

“Tôi xác tín rằng chúng ta thuộc về Nhiệm Thể Đức Kitô và tất cả chúng ta đều liên kết với nhau. Chúa sẽ sử dụng điều đó, cũng như Người sử dụng mọi sự, và không có gì bị uổng phí trước mặt Người.”

Một nhóm ứng sinh của SOLT

Tác giả: Tessa Gervasini (ewtnnews)