Vào thế kỷ XIV, Thánh Brigitta Thụy Điển đã được đưa đến Luyện ngục nhiều lần. Trong những lần ấy, Đức Trinh Nữ Maria đã mặc khải cho Thánh nữ rằng: “Mẹ là Mẹ của tất cả các linh hồn nơi Luyện ngục, và Mẹ là Mẹ thương xót đối với những người con đang hết sức cần đến sự trợ giúp của Mẹ, bởi trong những đau khổ của mình, họ không thể tự giúp bản thân.”

Đức Mẹ còn nói với Thánh nữ rằng, vì là người Mẹ đầy lòng trắc ẩn, Mẹ thường xuyên đến thăm và an ủi những người con đang đau khổ của mình nơi ấy.

Nhiều thế kỷ sau, trong Nhật ký, Thánh Faustina ghi lại rằng, một đêm nọ, thiên thần bản mệnh đã đưa chị đến “một nơi mờ mịt, đầy lửa, nơi có đông đảo các linh hồn đang chịu đau khổ. Họ tha thiết cầu nguyện, nhưng lời cầu nguyện ấy không đem lại ích lợi cho chính họ; chỉ chúng ta mới có thể đến trợ giúp họ.” Các linh hồn nói với chị “bằng một tiếng nói duy nhất rằng nỗi đau khổ lớn nhất của họ là khát khao Thiên Chúa”.

Thánh Faustina tiếp tục: “Tôi thấy Đức Mẹ đến thăm các linh hồn nơi Luyện ngục. Các linh hồn gọi Người là ‘Ngôi Sao Biển’. Người đem đến cho họ sự bồi dưỡng.”

Trong tác phẩm The Glories of Mary (Vinh quang Đức Maria), Thánh Alphonsô Ligouri viết: “Ngoài Đức Maria và sự trợ giúp của người Mẹ thương xót này, họ còn có niềm an ủi nào khác trong những đau khổ của mình?”

Ngài tiếp tục: “Thật hạnh phúc biết bao cho những tôi tớ của người Mẹ nhân hậu nhất này, bởi họ không chỉ được Mẹ trợ giúp trong thế gian, mà còn được Mẹ nâng đỡ và an ủi bằng sự bảo trợ của Người nơi Luyện ngục. Vì ở đó, sự trợ giúp càng cần thiết hơn, bởi họ đang chịu đau khổ và không thể tự giúp mình; do đó, người Mẹ thương xót này càng nỗ lực giúp đỡ họ hơn.”

Thánh Alphonsô tiếp đó thuật lại những điều các vị thánh khác đã nhìn thấy hoặc nói đến. Ngài cho biết Thánh Brigitta cũng nghe Chúa Giêsu nói với Mẹ Người rằng: “Mẹ là Mẹ của Con, Mẹ là Mẹ thương xót, Mẹ là Đấng an ủi những người đang ở nơi Luyện ngục.”

Theo lời Thánh Alphonsô kể lại, Đức Trinh Nữ Maria “nói với Thánh Brigitta rằng, cũng như một người bệnh nghèo khổ, đau đớn và bị bỏ rơi trên giường, cảm thấy được an ủi khi nghe một lời động viên, thì các linh hồn ấy cũng cảm thấy được an ủi khi chỉ nghe danh Người. Chỉ riêng danh Maria, một danh hiệu của niềm hy vọng và ơn cứu độ, mà những người con yêu dấu này thường kêu cầu trong chốn ngục tù ấy, cũng đủ đem lại cho họ niềm an ủi lớn lao.”

Thánh Vinh Sơn Ferrer, vị thánh đã đưa hàng ngàn người trở lại với đức tin, cũng có cùng xác tín ấy. Trong Vinh quang Đức Maria, Thánh Alphonsô viết rằng Thánh Vinh Sơn đã cho biết “Đức Trinh Nữ rất thánh nhân hậu và quảng đại biết bao đối với những người đang chịu đau khổ nơi Luyện ngục… nhờ Người, họ nhận được sự an ủi và bồi dưỡng không ngừng.” Thánh Alphonsô cũng nói rằng Thánh Bernardinô thành Siena giải thích: nơi Luyện ngục, đối với những người “là bạn đời của Đức Giêsu Kitô, Đức Maria có quyền thống trị và quyền năng trọn vẹn để giải thoát họ khỏi những đau khổ, cũng như đưa họ ra khỏi đó.”

Theo Thánh Alphonsô: “Đức Maria không chỉ an ủi và trợ giúp các tôi tớ của Người nơi Luyện ngục; Mẹ còn giải thoát họ khỏi chốn ngục tù ấy và đưa họ ra khỏi đó nhờ lời chuyển cầu của mình.”

Đức Maria đưa các linh hồn về trời

Các vị thánh nói rằng vào ngày Đức Maria được đưa về trời, Mẹ đã xin Chúa Giêsu ban cho Mẹ ân huệ được đưa tất cả các linh hồn nơi Luyện ngục đi cùng, và ngày ấy Luyện ngục đã trống vắng. Nhà thần học người Pháp vĩ đại Jean Gerson, sống vào thế kỷ XV, cũng xác nhận điều này, cho biết nhiều học giả tin như vậy. Sau đó, vào thế kỷ XV, Thánh Denis thành Chartreux kể rằng trong các dịp mừng Chúa Giêsu giáng sinh và phục sinh, Mẹ Người cùng đông đảo các thiên thần đến Luyện ngục và giải thoát nhiều linh hồn.

Điều này hoàn toàn hợp lý. Như Thánh Alphonsô một lần nữa ghi nhận: “Thánh Bernardinô nói rằng Đức Trinh Nữ diễm phúc có quyền giải thoát các linh hồn khỏi Luyện ngục bằng lời cầu nguyện và việc áp dụng các công nghiệp của Người, nhất là đối với những ai đã tận hiến cho Người.”

Cũng cần nhắc đến việc Đức Mẹ hiện ra với Đức Giáo hoàng Gioan XXII và bảo ngài phổ biến áo Đức Bà màu nâu cùng lời hứa gắn liền với áo này. Năm 1322, ngài ban hành một tông sắc về áo Đức Bà và điều sau này được gọi là Đặc ân ngày thứ Bảy (Sabbatine Privilege). Trong sắc chỉ ấy, ngài ghi lại lời Đức Mẹ nói với mình: “Nếu trong số các tu sĩ hoặc thành viên Hội Áo Đức Bà Núi Cát Minh có những người bị kết án nơi Luyện ngục vì các lỗi lầm của họ, thì vào ngày thứ Bảy sau khi họ qua đời, Mẹ sẽ xuống giữa họ như một người Mẹ dịu hiền; Mẹ sẽ giải thoát họ và dẫn đưa họ đến núi thánh của sự sống đời đời.” (Dĩ nhiên, những người mang áo Đức Bà phải sống đời thánh thiện.)

Đức Giáo hoàng Gioan nói thêm: “Vì thế, tôi chấp nhận ân thánh này; tôi phê chuẩn và xác nhận ân ấy dưới thế, như Đức Giêsu Kitô đã nhân từ ban ân ấy trên trời, nhờ công nghiệp của Đức Trinh Nữ rất thánh.”

Những người mang Áo Đức Bà Núi Cát Minh thánh này là các tu sĩ Cát Minh và thành viên Hội Áo Đức Bà. Chúng ta tự động trở thành thành viên của hội khi được nhận áo Đức Bà. Một số vị giáo hoàng kế tiếp, trong đó có Thánh Piô V, đã xác nhận: “Các Kitô hữu có thể đạo đức tin tưởng rằng, sau khi qua đời, Đức Trinh Nữ diễm phúc sẽ trợ giúp các linh hồn thuộc Hội Áo Đức Bà Núi Cát Minh bằng lời chuyển cầu liên lỉ, công nghiệp và sự bảo trợ đặc biệt của Người, nhất là vào ngày thứ Bảy, ngày được Giáo hội dành riêng để kính Đức Trinh Nữ. Đó là những linh hồn đã qua đời trong tình trạng ân sủng, đã mang áo Đức Bà và giữ đức khiết tịnh theo bậc sống của mình…” (Xem lịch sử.)

Thánh Alphonsô đặt câu hỏi: “Tại sao chúng ta lại không hy vọng nhận được những ân sủng và đặc ân tương tự, nếu chúng ta tận hiến cho người Mẹ nhân lành này? Và nếu chúng ta phục vụ Người với tình yêu đặc biệt hơn, tại sao chúng ta không thể hy vọng được ơn lên thiên đàng ngay sau khi chết, mà không phải vào Luyện ngục?”

Đức Maria đồng hành với các linh hồn trong và trước Luyện ngục

Trong ngày lễ Các Linh hồn – và thực ra là mọi ngày – chúng ta có thể trợ giúp Mẹ thương xót trong việc cầu bầu cho các linh hồn nơi Luyện ngục: những người thân, bạn hữu, những người bị bỏ rơi và bị lãng quên. Hãy cầu xin Đức Mẹ trợ giúp, an ủi các linh hồn ấy và đưa họ về thiên đàng.

Như Thánh Alphonsô khuyên dạy: “Nếu chúng ta muốn trợ giúp các linh hồn nơi Luyện ngục, hãy cố gắng nhớ đến họ trong tất cả lời cầu nguyện dâng lên Đức Trinh Nữ Maria, đặc biệt dâng kinh Mân côi cho họ, vì kinh này đem lại cho họ sự xoa dịu lớn lao.”

Thánh Đa Minh từng được một linh hồn đang rời Luyện ngục để lên thiên đàng cho biết rằng: “Một trong những nguồn trợ giúp chính yếu cho các linh hồn nơi Luyện ngục là kinh Mân côi được đọc cầu cho họ; và ngay khi đến thiên đàng, họ sẽ cầu nguyện cho những người đã dâng cho họ những lời kinh đầy quyền năng ấy.”

Thánh Alphonsô cũng chia sẻ rằng, theo Thánh Bernardinô: “Các tôi tớ của Đức Maria đang chịu đau khổ ấy thường được Người đến thăm và trợ giúp. Vì thế, hãy nhận thấy việc trở thành tôi tớ của Đức Bà nhân lành này quan trọng biết bao; bởi Người không bao giờ quên họ khi họ đang chịu đau khổ trong ngọn lửa ấy. Và mặc dù Đức Maria trợ giúp tất cả các linh hồn nơi Luyện ngục, Người vẫn luôn xin được nhiều ân xá và sự giảm nhẹ đau khổ hơn cho những ai đã đặc biệt tận hiến cho Người.” Đó là một lý do tuyệt vời để chúng ta cũng tận hiến cho Mẹ thương xót ngay từ bây giờ.

Nhìn về tương lai của chính mình và của người khác, để tránh hoặc rút ngắn thời gian nơi Luyện ngục, Linh mục Dòng Tên F.X. Schouppe, trong tác phẩm Purgatory, Illustrated by the Lives and Legends of the Saints (Luyện ngục, được minh họa qua cuộc đời và truyền thuyết các thánh), khuyên rằng: “Trước hết, để đạt được sự thanh sạch lớn lao trong tâm hồn và nhờ đó có ít lý do phải lo sợ Luyện ngục, chúng ta cần nuôi dưỡng lòng sùng kính sâu xa đối với Đức Trinh Nữ Maria.” Ngài khuyên hãy “trung thành mang áo Đức Bà; thực hành đức bác ái đối với người sống” và thực hiện các công việc thể hiện lòng thương xót.

Ngài nói thêm: “Người Mẹ nhân lành này sẽ trợ giúp những người con yêu dấu của mình thanh luyện tâm hồn và rút ngắn thời gian nơi Luyện ngục, đến nỗi họ có thể sống với niềm tín thác lớn lao. Người còn mong muốn họ đừng quá bận tâm về vấn đề này, và đừng để mình nản lòng vì nỗi sợ hãi quá mức, như chính Người đã đoái thương tuyên bố.”

Trong ngày lễ Các Linh hồn này, hãy cầu xin Đức Maria, Mẹ thương xót của chúng ta, đến thăm Luyện ngục và đưa nhiều linh hồn từ nơi ấy về thiên đàng. Chúng ta hãy trợ giúp Mẹ bằng việc lần chuỗi Mân côi cầu cho các linh hồn ấy.

Tác giả: Joseph Pronechen (ewtn.co.uk)