Đức cha Tendej chưa bao giờ dự định trở thành nhà truyền giáo. Trong nhiều năm, ngài làm việc trong ngành giáo dục, kể cả đảm nhiệm chức vụ hiệu trưởng một trường trung học. Ngài nhớ lại với nụ cười: “Mọi người vẫn thường nói: ‘Cha sẽ chết ở đây thôi’.” Không ai hình dung rằng ngài sẽ rời nơi ấy để đến phục vụ tại một vùng đất mới.
Đức cha Tendej chưa từng dự định lên đường truyền giáo, nhưng Thiên Chúa luôn thích làm chúng ta ngạc nhiên.
Một email gần như bị lãng quên
Một tháng sau khi Đức Thánh cha Phanxicô được bầu làm Giáo hoàng, Cha Tendej nhận được một email từ Tổng quyền của hội dòng mình, tức Tu hội Truyền giáo (Dòng Vinh Sơn). Khi ấy, cha sắp lên đường cùng một nhóm bạn trẻ, nên đã để email sang một bên và ban đầu không đọc kỹ nội dung.
Cha nhớ lại: “Tôi nghĩ, chuyện này không dành cho mình.”
Khi cuối cùng đọc kỹ thông điệp, cha gần như không thể tin vào mắt mình: người ta đang đề nghị cha đến Papua New Guinea. Hôm nay, cha mỉm cười kể lại: “Ai lại đi truyền giáo ở tuổi 50 chứ?”
Vào thời điểm ấy, cha dành nhiều giờ chầu Thánh Thể. Rồi một bước ngoặt đã đến khi cha đọc thư Đức Thánh cha Phanxicô gửi Hội đồng Giám mục Argentina. Đức Thánh Cha viết rằng một Giáo hội không đi ra gặp gỡ con người sẽ trở nên bệnh hoạn, trong khi một Giáo hội lên đường có thể gặp tai nạn; và ngài thà có một Giáo hội gặp tai nạn gấp ngàn lần còn hơn một Giáo hội bệnh hoạn.
Đức cha Tendej chia sẻ: “Tôi nghĩ đó là câu trả lời của Chúa Thánh Thần.”
Niềm vui khi được ở bên nhau.
Hành trình đến một nơi chưa biết
Đức cha nhớ lại: “Tôi lên đường mà không biết mọi chuyện rồi sẽ diễn tiến ra sao.”
Khi đến nơi, ngài được bổ nhiệm làm giám đốc chủng viện. Ngài kể: “Chủng viện lúc ấy không giống một chủng viện cho lắm, nhưng dần dần, chúng tôi cũng sắp xếp mọi thứ vào nề nếp.”
Ngài nói thêm, vừa cười vừa nhớ lại: “Ở một số phòng, ánh nắng có thể lọt qua mái nhà. Mỗi khi trời mưa, người ta phải liên tục xách những xô nước ra ngoài. May mắn là trong phòng tôi, nước nhỏ thẳng xuống bồn rửa.”
Mục vụ giới trẻ.
Một bất ngờ khác
Tháng 7 năm 2025, Đức Khâm sứ Tòa thánh triệu Cha Tendej đến và thông báo rằng Đức Thánh cha Lêô XIV đã bổ nhiệm cha làm Giám mục Giáo phận Alotau-Sideia.
Cha được thông báo: “Đức Thánh cha Lêô muốn cha trở thành Giám mục Alotau.”
Dù vô cùng bất ngờ, cha vẫn đón nhận sự bổ nhiệm này và được truyền chức giám mục ngày 27 tháng 9 năm 2025.
Ngài chia sẻ: “Tôi đã chuyển từ thủ đô đến nơi tận cùng trái đất. Quả thật, đây là nơi tận cùng trái đất.”
Giáo phận của ngài chủ yếu là mặt nước: khoảng 95% diện tích địa lý là mặt nước, còn đất liền chỉ chiếm 5%. Mười sáu giáo xứ nằm trên các hòn đảo, khiến việc thăm viếng mục vụ trở thành một thách đố lớn về tổ chức và phương tiện di chuyển.
Ngài cho biết: “Để đến những nơi xa xôi nhất, có khi phải mất đến ba ngày đi thuyền.”
Ngài vui mừng vì gần đây có thêm nhiều nhà truyền giáo đồng ý đến phục vụ tại Papua New Guinea.
Đồng hành với người dân.
Cầu nguyện khi đang bước đi
Đức cha nhấn mạnh: “Trong tất cả những điều này, chúng ta phải cầu nguyện. Tôi nghĩ đó là điều quan trọng nhất.”
Cầu nguyện cũng là một trong những giáo huấn của Đức Thánh cha Lêô XIV mà ngài đặc biệt tâm đắc.
Ngài chia sẻ: “Tôi đã tìm ra cách cầu nguyện riêng của mình. ‘Dinh thự’ của tôi chỉ có một phòng và không có nhà nguyện, nhưng Thánh Thể được lưu giữ trong nhà thờ chính tòa.”
Ngài giải thích: “Tôi vừa đi vừa cầu nguyện trước Thánh Thể vì ba lý do. Thứ nhất, nếu tôi dừng lại, muỗi sẽ không để tôi yên mà cầu nguyện. Thứ hai, tôi không ngủ gật khi cầu nguyện. Và thứ ba, đó cũng là cách tập thể dục rất tốt.”
Các tín hữu tại Papua New Guinea khao khát Thiên Chúa.
Những con người khát khao Thiên Chúa
Đức cha Tendej chia sẻ về các tín hữu ngài gặp trong những chuyến thăm mục vụ: “Tôi có thể nhận thấy họ mong chờ biết bao mỗi khi giám mục đến thăm.”
Nhờ ơn Chúa, bất chấp thời tiết khắc nghiệt và những khó khăn trong việc di chuyển, ngài vẫn đến được cả những vùng xa xôi nhất của giáo phận.
Ngài đặc biệt nhớ một chuyến đi như thế, khi ngài dự định đến làm phép một ngôi trường.
Đức cha hồi tưởng: “Mọi người đều đã tập trung đông đủ. Buổi lễ dự kiến bắt đầu lúc 10 giờ, nhưng mãi đến 4 giờ chiều chúng tôi mới tới nơi. Họ đã cử hai chiếc thuyền ra đón và hộ tống chúng tôi. Cuối cùng, chúng tôi cũng đến được nơi ấy. Chuyến trở về cũng khó khăn chẳng kém. Đó là những điều khiến người ta nhớ mãi.”
Tác giả: Paweł Rytel-Andrianik và Artur Hanula (vaticannews.va)